La bonneterie regroupe toutes les industries textiles dont la fabrication est basée sur la structure «MAILLE».  Les étoffes tricotées sont produites à l'aide d'un ou plusieurs fils qui forment des séries de mailles reliées entre elles. Les mailles sont des boucles de fil. Elles constituent les éléments unitaires qui forment le tricot. Chaque nouvelle maille est accrochée à la série de mailles précédentes.

Les tricots sont caractérisés par un nombre de rangées et un nombre de colonnes. Ils peuvent être classés en deux catégories : les tricots à « mailles cueillies » et les tricots à « mailles jetées ».


                                              Les tricots à mailles cueillies.



Ce type de tricot peut être produit soit sur des métiers rectilignes soit sur des métiers circulaires. Dans les deux cas, ils peuvent être en simple ou double fonture (une fonture = un lit d'aiguilles).



                                                                        Principe :


Les aiguilles sont montées ou descendues une par une à l'aide de cames.  Lorsque l'aiguille monte, le fil qui a été pris lors du passage précédent descend en ouvrant le clapet et vient se positionner en dessous du celui-ci.  Une boucle se forme autour de l'aiguille. L'aiguille est, à ce moment, au maximum de sa phase de montée. Elle entame sa descente en attrapant une nouvelle fois le fil. La boucle formée referme le clapet sur le fil qui vient d'être pris par l'aiguille. Grâce à la descente de l'aiguille dans la fonture (abattage), la boucle forme une nouvelle maille lorsqu'elle tombe de l'aiguille.

Trois sortes de mailles peuvent être réalisées selon le mouvement imposé aux aiguilles par les cames :

- La maille 'simple'  est formée lorsque l'aiguille monte, attrape le nouveau fil et tire celui-ci au travers de la maille précédente.

- La maille 'chargée' est formée lorsque l'aiguille ne monte pas au maximum de sa course.

Elle attrape le nouveau fil mais la boucle précédente ne peut pas descendre en-dessous du clapet. La boucle reste dans le crochet de l'aiguille. On a l'ancienne boucle et le nouveau fil au même moment dans le crochet. Les deux sont abattues à la chute suivante lorsque l'aiguille monte jusqu'au dégagement.

L'influence d'une maille chargée sur un tricot est l'obtention d'un tricot plus large, plus épais mais moins élastique.

- La maille 'flottée' est formée lorsque l'aiguille reste à sa position de départ, c'est-à-dire lorsqu'elle ne monte pas prendre un nouveau fil.

Le nouveau fil flotte à travers une ou plusieurs colonnes du tricot. Le tricot est alors plus étroit, plus mince et moins élastique.


                                                               Tricots de base



Le tricot 'jersey' est la structure la plus simple. Il possède deux faces distinctes et est réalisé sur un métier ne possédant qu'une seule fonture. Il possède un allongement en largeur presque double à son allongement en longueur. Il a tendance à rouler sur les bords et se démaille très facilement.

Le tricot à 'côtes' possède des colonnes de mailles à l'endroit et des colonnes de mailles à l'envers qui sont juxtaposées. Il est réalisé sur des machines doubles fontures. Les côtes peuvent être symétriques ou asymétriques. La caractéristique de ce tricot est une grande élasticité en largeur.

Il est également possible de modifier la présentation et les caractéristiques d'un tricot en jouant sur la maille via :

- La serre : la longueur de fil tirée par l'aiguille détermine la grandeur de la maille.

- Le fil : chacune des caractéristiques du fil (finesse, torsion, composition, couleur…) peut modifier l'aspect du tricot.

- L'aiguille : le type et le séquençage des aiguilles.



                              
                                      Les tricots à mailles jetées ou tricot "chaîne".



Pour fabriquer un tricot à maille jetée, dit indémaillable, il faut au moins autant de fils que d'aiguilles sur la machine. Ce qui implique de travailler avec des ensouples afin de garantir la même tension pour chacun des fils.

Les barres à passettes ou à dessin contiennent les guide-fils (un pour chaque aiguille) de manière à alimenter les aiguilles en fils. Le nombre de barres à dessin peut varier de 2 à 7 selon le type de machine. Les machines utilisent également des platines pour former la maille et pour soutenir le tricot. Les barres ont un mouvement latéral pour déplacer les fils d'une chaîne à une autre.
Chaque fil sera relié à la maille précédente par l'intermédiaire d'une même aiguille ou d'une aiguille voisine. Dans ce cas, toutes les aiguilles reçoivent le fil en même temps pour former, ensemble, une rangée de mailles.
En fonction du mode de distribution du fil aux aiguilles, on obtient une maille ouverte, une maille fermée ou une maille tramée.

La maille du tricot chaîne est en trois parties : la boucle, la sous-jetée et la sur-jetée. La boucle est formée par l'aiguille tandis que la sous-jetée est obtenue par le mouvement de la barre à dessin vers une autre aiguille. La sur-jetée correspond au mouvement latéral de la barre pour enrouler le fil autour de l'aiguille.



                                                         Fibres liées (non tissées)


Il est possible de fabriquer une étoffe sans passer par toutes les étapes de fabrication d’un fil. Dans ces procédés,les fibres sont empilées de façon plus ou moins aléatoire en plusieurs couches. Elles sont ensuite liées les unes aux autres selon différents procédés en fonction de l’usage requis.

Cette technique de fabrication permet d’obtenir des étoffes très minces comme dans le domaine sanitaire, ou encore des étoffes plus épaisses comme dans le domaine du génie routier.


Pour former une nappe de non-tissé, on a recours à différents procédés :

• La voie humide (wet laid) est inspirée de la fabrication du papier. Les fibres sont mélangées avec de l’eau pour ensuite être appliquées en fines couches sur un tablier filtrant. Une fois l’eau retirée, il ne reste qu’une fine couche de fibres disposées de façon aléatoire.

• La technique de formation de la nappe par air (air laid) utilise un principe similaire, sauf que les fibres sont entraînées par un flot d’air qui permet de déposer une fine couche de fibres sur un tablier mobile.

• La formation d’une nappe de fibres plus épaisse, comme pour les géotextiles ou les rembourrages de couvre-lits, se fait au moyen d’une ligne de cardage qui dépose le voile de carde, en couches superposées, sur un tablier mobile.

Dans ces trois cas, l’ajustement des vitesses relatives du système d’alimentation et du tablier collecteur permet de contrôler l’épaisseur de la nappe.